- Вот и еще одно, - выдохнула Чанг. - Он производит впечатление даже в темноте. - Она поднесла поближе маленькую лампу, и они принялись внимательно рассматривать кольцо.

- Четыре маленькие уродливые птички, - сказала Чанг.

Бутар Киломен пожала плечами:

- В этом есть глубокий смысл - обрати внимание на их количество! На кольце с Матрайха - одна птица и дерево. На джанипурском - две птицы, но дерева нет. Здесь - четыре птицы. А судя по фотографии, на земном кольце их три. Можно предположить, что на пятом кольце - птиц либо пять, либо нет вообще. Имеются сотни возможных комбинаций, и лишь одна из них верная. Остальные просто убьют тебя. Но как найти нужную?

- Да, - согласилась Чанг. - Кто знает, какие фантастические идеи могли прийти в голову нашим предкам...

Она вздохнула, и несколько мгновений они молча стояли, с удивлением глядя на кольцо.

Наконец Бутар Киломен усмехнулась и взглянула на Чанг.

- Черт побери! Этот сумасшедший, идиотский план все-таки сработал! Кольцо у нас!

- И теперь мы должны каким-то образом убраться с ним отсюда и при этом остаться в живых, - прагматично заметила Чанг.

С тяжелым вздохом Бутар положила кольцо в сумку и поглядела на темное небо, затянутое облаками.

- По крайней мере здесь я не умру, - пробурчала она себе под нос и добавила, обращаясь к Чанг:

- Надо подать Мин сигнал, чтобы встречала нас в условленном месте. Предстоит еще немного поплавать. Я бы предпочла покинуть планету до того, как здесь появится флот. Если будет схватка - нам не устоять.

Чанг кивнула, погруженная в собственные мысли.

- Я думаю, мы ускользнем. Что бы там ни готовили Валы и МСС, они не имеют понятия, что мы собираемся делать. Но Урубу...

- Иногда мне кажется, что он чересчур самоуверен, - призналась Бутар Киломен.