Полковник Чи взглядом заставила ее замолчать и обратилась к дежурному офицеру:

- Вы говорили, что заметили баржу, когда она была уже очень далеко, почти на пределе способностей наблюдательных приборов?

Та кивнула:

- Да, но это обычная баржа. На Чанчуке таких много. Если бы она была ближе... А так я даже не уверена, действительно ли она была...

- Мне нужна эта баржа! - рявкнула Чи. - К чертям все инструкции! Поднимите флайеры! Мне наплевать на то, что их увидят простые смертные. - Она перевела дух.

- И доставьте ко мне Святую Ламу! Немедленно. Меня совершенно не волнует, что мы потревожим ее сладкий священный сон!

В этот момент поступил рапорт от охранников, патрулирующих поверхность. Возле сторожевого поста номер три обнаружены подозрительные царапины. Чи вызвала инженеров, и они поспешили туда. О Святой Ламе временно забыли.

- Эта была присоска, - сказала офицер-техник, тщательно осмотрев царапины, - присоска, сделанная специально для влажной деревянной поверхности. Судя по следам на куполе, устройство, побывавшее здесь, было довольно небольшим. Двигатель, которым оно снабжено...

- Что значит - небольшим?! - разгневанно перебила Чи. - Могло ли оно выдержать человека?

- Что?.. Впрочем, вероятно, да. Но зачем? Единственное отверстие, которое мы обнаружили, - два с половиной сантиметра в диаметре.

Чи не знала, на что способно это гипотетическое создание, но даже она сомневалась в том, что оно может превратится в веревку или змею и проникнуть в такое маленькое отверстие, особенно вместе с кольцом.

Внезапно ее осенило, и она обругала себя за то, что не замечает очевидного.

- Отверстие как раз такое, чтобы сквозь него могло пройти это проклятое кольцо! Срочно найти эту баржу! И свяжитесь с базовым кораблем. Они могли ослепить наши датчики, но не его. Мне необходимо срочно получить их записи.

"Они не просто до сих пор на планете, они в самом эпицентре событий - в Святой Обители!"