К удивлению Чанг, лишь немногие ее подчиненные удостоили прием своим присутствием. В углу потягивали пиво двое сержантов, а несколько посыльных из штаба разносили закуски и напитки. Офицеров почти не было видно. Недолго поколебавшись, Луиза прошла в зал, взяла себе банку пива и присоединилась к сержантам. Их звали Ронкс и Лагеден.

- Мы не встречались, но я о вас слышала. Ваше имя часто мелькало в донесениях, - обратилась Луиза к Ронксу, здоровенному веселому парню.

- А это потому, что мы тут самые незаменимые ребята.

- Без меня и Ронкса тут все бы пошло прахом, - произнес Лагеден, салютуя Луизе пивной кружкой, которую затем залпом осушил. Он успел уже отрастить себе завидных размеров брюшко и был румян, круглолиц, а глаза его искрились лукавством.

- Кроме нас, тут есть еще такая Джин Повет. Она вам понравится, уверяю.

Полковник Луиза Чанг потягивала пиво. Оно было довольно безвкусным, зато холодным.

- А почему здесь сегодня почти никого нет? - осмелилась наконец спросить она.

- По телеку показывают гладиаторов, - ответил Ронкс. - Здешним парням из флота только дай повод для пари. Нет таких соревнований, на которые они не делали бы ставки. После девяти часов они появятся здесь все как один, вот увидите.

- За исключением Блейка, разумеется, - добавил Лагеден.

- А это еще почему? Он что, сам выступает по телевидению?

Лагеден подавил смешок:

- Вас уже относительно него проинструктировали, так ведь? Рассказали обо всех его причудах?

Эти двое сержантов - просто парочка дамских угодников, решила про себя Луиза. Согласно донесениям, они тоже брали взятки, но не слишком большие. Да и какие они могли иметь барыши, если не контролировали такие доходные участки, как, к примеру, космопорт Векселя. Другое дело, офицерский корпус.