«Вы попадаете под описанные приметы,» — телекран прервал широковещательное сообщение и теперь обращался лично к Терперу (а это был именно он). — «Предъявите отпечатки пальцев для точной идентификации»

В дверях возникла тощая фигура.

— Пошел в зад!..

Вошедший опешил.

— Но я же все принес! Сто тысяч!

— Это я не тебе, — ответил Терпер. — Пора.

«Фрестор Терпер, вы опознаны по сетчатке глаз и по голосовым характеристикам. Вы арестованы. Вы имеете…» — не унимался телекран.

С улицы вновь донесся вой сирен.

— Все в кладовку! — крикнул террорист, стреляя в тощего.

Комната, в которой хранились древние пылесосы и жило семейство непищевых крыс, когда-то служила грузовым лифтом. Несмотря на отсутствие электричества на расстоянии квартала от бывшего казино, лифт мягко поехал вниз со все возрастающей скоростью. Сверху снова громыхнуло. Еще одна полицейская машина стала грудой металла и пластика.

Профессор Краммер считал коричнево-фиолетовые рупии — сто тысяч в самой твердой валюте мира.

15 мая

Когда Батти Фенлоун — младший проснулся, за окном было ясное осеннее утро.

Над особняком Фенлоунов, куда на лето предпоследнее поколение семьи спровадило своих детей, стояла тщательно охраняемая с земли и с воздуха тишина. Поэтому — беда пришла из-под земли. Сначала это было какое-то странное постукивание, которое можно было принять за работу разрегулировавшейся тектонической установки. Потом оно перешло в скрип.

Шум нарастал, и вскоре это были уже не только звуки — дом начал мелко дрожать. Словно челюсти гигантского насекомого из мультфильмов позапрошлого века, гарантированно непробиваемый пластиковый пол прорезали две клешни, пробивая путь остальным частям механизма.

Системы контроля целостности пытались залить трещины корректирующим пластиком, но, рассчитанные на удаление пыли и мелких царапин, не справлялись с гигантской нагрузкой.