Электрические волны распространяются со скоростью света. Лазерный луч с личной военной платформы Фенлоунов — тоже. Плюс — время накачки лазеров.

Мысль распространяется гораздо медленнее, поэтому последний в мире гангстер так и не узнал, что случилось. Его уничтожил первый луч с военной платформы, мелькнувший почти параллельно горизонту. На сотни метров от острова протянулась полоса пара от вскипевшей по пути луча воды.

Сердце Батти колотилось так, что было, казалось, слышно на соседнем острове. Не нужно было никаких низкочастотных колебаний, чтобы выдавить из ребенка эмоцию, достаточную для передачи жизни. Машина Смерти работала все так же. Ей не нужно было тело-приемник.

Второй луч испепелил профессора вместе с машиной и уничтожил домик семьи Ши.

Батти Фенлоун-младший был спасен в прямом эфире, и как только зрители осознали это, пошла реклама корпорации «Космические Энергосистемы».

Эпилог

Батти Фенлоун выжил. Правда, ему пришлось менять выжженные хрусталики в глазах и половину кожи. К тому же, он потерял 30 лет жизни.

Но он поступил-таки в закрытый колледж, а когда закончил его — купил себе еще 50, причем на собственные деньги, заработанные на книге воспоминаний. К тому времени Фрэду Фенлоуну надоело жить, и он не покупал больше жизни.

А у детей теперь не оставляют больше года жизни. На всякий случай, чтоб не сперли.

История третья ОДИН ДЕНЬ ЖИЗНИ

4 июля 2120 г.

УТРО.

Теплый ветерок легкими дуновениями доносил со свалки резкие запахи гниения и разложения. Лежащие на скамейке газеты шелестели статьями о пребывании президента Тихоокеанского Содружества Б. Фенлоуна в Нью-Йорке. Разгоняя серый влажный туман, поднималось солнце. Человек, разбуженный его первыми лучами, был молод и когда-то прилично одет. Он вылез из-под вороха газет, отряхнул подсохшую за ночь грязь, почесал щетину на горле и сладко потянулся, с удивлением обнаружив, что трезв, как стеклышко.