- Ну, здесь она нас не достанет, даже если всю эту ратушу нам на голову свалит! - прохрипел Клапауций. - Но черт же меня дернул нанести тебе сегодня визит... Поинтересовался, как идет у тебя работа, и вот на тебе узнал...

- Тише, - ответил Трурль. - Сюда кто-то идет.

Действительно, дверь отворилась и в подземелье - вошли сам бургомистр и несколько советников. Трурлю было стыдно рассказывать, как случилась эта необычайная и ужасная история, и. его выручил Клапауций. Бургомистр молча слушал. Вдруг стены дрогнули, ходуном заходила земля и в глубокий подвал донесся протяжный грохот падающих стен.

- Она уже здесь? - крикнул Трурль.

- Да, - ответил бургомистр. - И требует, чтобы мы вас выдали, в противном случае она разрушит весь город...

И тут же они услыхали откуда-то сверху стальное гнусавое гоготание:

- Где-то здесь Трурль... я чую Трурля...

- Но ведь вы же нас не выдадите? - дрожащим голосом спросил тот, выдачи которого так настойчиво требовала машина.

- Тот из вас, которого зовут Трурль, должен отсюда выйти. Второй может остаться, поскольку его выдача не является необходимым условием...

- Но сжальтесь!

- Мы бессильны, - сказал бургомистр. - Да если б ты и остался, Трурль, тебе пришлось бы отвечать за ущерб, причиненный городу и его жителям, ибо это из-за тебя машина разрушила шестнадцать домов и погребла под их развалинами многих наших горожан. Лишь то, что ты находишься пред лицом смерти, позволяет мне отпустить тебя. Иди и не возвращайся.

Трурль глянул на советников и, прочтя на их лицах свой приговор, медленно направился к выходу.