Меньшего размера, и более тусклая «микросхема» добралась и до Марты. Она взглянула себе под ноги. Оторвав одну ногу от поверхности, она нарушила контакт, и линии нарушились. Снова опустив ногу, Марта увидела, как тут же появились другие полосы. Любой слабый контакт постоянно прерывался. А салазки с телом Бартон находились в постоянном контакте с поверхностью Ио. Дырища в черепе Бартон стала, очевидно, прямой дорогой в ее мозг. А ведь Марта напихала туда основательное количество SO2! Проводник. Предельно охлажденный проводник. Она облегчила Ио задачу.

Марта снова переключилась в реальные цвета с усилением. Эффект виртуального Диснейленда исчез.

Примем за предварительную гипотезу, что голос не был психологическим феноменом. Что он был реален. Значит, Ио нашел способ установить с ней контакт. Значит, он – машина. Значит, он был создан...

Кем же тогда он был создан?

Щелк.

– Ио? Ты слушаешь?

– Внеси покой в эту чуткую ночь. Приди, небес мелодичный звон. Эдмунд Гамильтон Сирс.

– Да, прекрасно. Великолепно. Послушай, я бы кое-что хотела узнать. Кто тебя сотворил?

– Ты. Сотворила.

– Значит, я твой создатель, – коварно спросила Марта. – Верно?

– Да.

– Как я выгляжу, когда нахожусь дома?

– Как. Сама. Пожелаешь.

– Я дышу кислородом? Метаном? У меня есть антенны? Щупальца? Крылья? Сколько у меня ног? Сколько глаз? Голов?

– Сколько. Захочешь. Столько. И будет.

– Сколько меня всего?

– Одна. – Пауза. – Сейчас.

– Я была здесь и раньше, правильно? Такие же люди, как я. Подвижные разумные формы жизни. И я ушла. Сколько времени меня не было?

Тишина.

– Как долго... – снова начала Марта.