Чем больше, тем лучше. Потом люди полетят на них к далеким звездам и другим звездным системам. Чем дальше, тем лучше. Но в каждом из кораблей будут мои споры. Когда корабль окажется достаточно далеко, эти споры начнут расти, потребляя металл. Они прогрызут обшивку, потом они съедят корабли и тогда станут взрослыми, такими как я. Миллионы лет после этого они будут лететь в пространстве; некоторые погрузятся в жидкие недра звезд, некоторые вмерзнут в тела комет, некоторые упадут на планеты. Когда-нибудь существа, подобные тебе, ступят на поверхность этих планет и поднимут предмет, который покажется им интересным. Мы всегда принимаем одну из стандартных форм, которые интересуют быстро живущих. Это может быть нож, колесо, куб, крест, монета или что-то еще. Быстроживущие собирают нас в своих музеях, и там мы наши самцы встречаются с самками. Затем мы заставляем вас строить звездолеты, и все повторяется сначала. Так мы живем и размножаемся. Мой жизненный цикл уже повторялся тысячи раз и будет повторяться до бесконечности. Я бессмертен, уничтожить меня невозможно.

– Так значит, ты просто космический паразит? – спросил Синицын.

– Я даю вам знания и технологии, а беру взамен совсем немного. Я двигаю ваш прогресс, я ускоряю ваше развитие. Это сотрудничество.

– А люди, которые полетят на этих кораблях?

– Они погибнут. Это плата, которую я возьму с вас. Это всего лишь несколько миллионов человек. Вы убиваете в ваших войнах гораздо больше, и без всякой пользы. Вы убили двести миллионов во Второй Восточной войне, и уже затеваете третью. То, что возьму я, это на порядок меньше.

– Мне это не нравится, – сказал Синицын.

– Тебе не нравится что-то лишь до тех пор, пока я позволяю тебе иметь собственное мнение, – сказал нож. – Я пока еще не включил систему контроля. Вскоре ты станешь моим преданным рабом, ты будешь ловить каждое мое слово. Ты будешь любить меня как пес хозяина и с радостью отдашь за меня свою жизнь.

– Зачем отдавать за тебя жизнь? – спросил Синицын. – Неужели есть что-то, чего ты боишься? Если ты всесилен, то у тебя не может быть врагов.