На корабле над ним произвели обыкновенные процедуры, смысла которых Ползущий Медленно не понимал. Он знал, что так бывает всегда, что быстрые существа, летающие на быстрых кораблях своими странными методами (всякий раз разными) пытаются разгадать его тайну, а так же знал, что очень скоро все это закончится, и его оставят в покое. Их терпение иссякнет так же быстро, как их любознательность и энергия. Тогда он займется своим делом, единственным делом свой жизни.
На корабле не было настоящей, хорошо оборудованной лаборатории для изучения подобных предметов, но всяческой аппаратуры имелось предостаточно. С ножа взяли микроскопический соскоб и провели точнейший молекулярный анализ. Вещество очень напоминало одну из земных марок стали, с относительно высоким содержанием никеля. Ничего особенного, совсем ничего, так казалось поначалу. Лезвие достаточно острое, такое же, как и у земных ножей.
На седьмой день полета инженер пришел к капитану и сказал, что собирается сообщить кое-что необычное.
– Я об этом ноже, – сказал он. – То есть, о том веществе, из которого он сделан. Это не сталь. Сталь была лишь на поверхности.
– Вы же сами утверждали, что это обычная сталь, – сказал капитан. – Вы слишком быстро меняете свое мнение.
– Я продолжал исследования и попробовал испарить несколько глубоких молекулярных слоев с помощью криптонового лазера. Это обыкновенная процедура, но…