- Очень интересно. Так значит, основные ваши посылки подтвердились?

- Да, полностью, - кивнул человек. - Кажется, он не лгал, но, если мы правы, что нужно пересмотреть? Похоже, мы упустили нечто чрезвычайно важное. Это может разрушить все наши планы.

- Понятно. Именно поэтому вы вернулись, не так ли? Ведь вы боитесь Конфедерации - и меня - не меньше, чем пришельцев. Если не больше. Тем не менее вы снова здесь - значит, мы действительно просмотрели что-то первостепенное. Что именно?

- Пока у меня нет никаких идей. Морах заметил, что я не полностью осмыслил свои логические построения. - Человек вздохнул и задумчиво постучал пальцами по крышке стола. - Вероятно, это связано с природой чужаков. Морах назвал их принципиально непостижимыми, но обронил, что сам понимает их действия и поступки. Стало быть, ему неизвестны только МОТИВЫ. - Человек с силой ударил по столу. - Но ведь мне, черт побери, они известны! Известны! - Ему с трудом удалось взять себя в руки.

- Я рассуждал так же, - отметил компьютер. - Мы еще не встречались с пришельцами и не знаем даже, как они выглядят. Мы только предполагаем, что им нужна примерно такая же атмосфера и температурный интервал, как и нам.

Человек утвердительно кивнул:

- В том-то и дело. Именно поэтому я хотел избежать доклада с Медузы, хотя там явно творится что-то очень необычное. Полоумный убийца, которому довелось лицезреть чужаков, назвал их сущими исчадиями ада. Психопатка Мэтьюз отрицала в них инфернальное начало, хотя и признала, что они выглядят крайне странно по нашим меркам. Она нашла их просто эгоистичными. Интеллектуалы вроде Кригана и Мораха считают их положительной силой. Кто же они на самом деле? А ведь это все, чем мы располагаем, не правда ли?

- В основе цивилизации, достигшей звезд, неизбежно лежит разумный эгоизм, - заметил компьютер. - Вероятно, мы можем отказаться от концепции дьявола: скорее всего этот уголовник подразумевал просто устрашающий облик, или отвратительный запах, или что-то вроде этого. Сомнительно, чтобы в результате эволюции, к тому же протекавшей в условиях, сходных с условиями развития человечества, возникло нечто невообразимое.