Собеседник Мораха слегка нахмурился.

- Сколько им потребуется времени, чтобы обеспечить себе гарантированную победу? - спросил он.

- Несколько десятилетий, если не столетие. Я понимаю, что вы хотите сказать. Времени действительно с избытком. Но в результате катастрофа не постигнет те несколько миллионов, о которых вы упоминали. Война причинит им всего лишь небольшие неудобства.

- Вот как? А какую цену готовы заплатить вы за поражение Конфедерации?

- Немалую. Мы с самого начала надеялись избежать кровопролития, но перспектива обвести Конфедерацию вокруг пальца всех очень привлекала. Обмануть, разрушить изнутри, но без прямого военного вмешательства - на такое может рассчитывать только ненормальный или безнадежный простак. - Брови Мораха слегка сдвинулись. - Однако весьма любопытно, что вы знаете на самом деле.

Не скрывая самодовольства, человек откинулся в кресле и поделился с Морахом своими выводами.

Шеф Службы безопасности был несказанно изумлен.

- В вашей теории есть кое-какие пробелы, - заметил он, - но я поражен. Боюсь, мы сильно недооценили именно вас, а не ваших агентов.

- Это еще не все. Добавлю - ибо рано или поздно вы сами догадаетесь, - что эти четверо вовсе не мои агенты. Они - моя полная и точная копия. Надеюсь, вы слышали о процессе Мертон?

***

Ситуация была весьма сложной и запутанной для Конфедерации, а для ее противника тем паче. Слишком много столетий пребывало человечество в сытом довольстве, а тем временем более развитой в техническом отношении враг обнаружил его и приготовился к смертельной схватке. Пришельцы изготовили столь совершенного робота, что тот заменил собой сотрудника Главного штаба военного командования и много лет водил за нос не только родственников и друзей несчастной жертвы, но и изощреннейшие системы контроля и охраны.