Управляющий компьютер мог активизировать только лично он - любой другой человек или робот при подобной попытке был бы немедленно уничтожен. Но агент прекрасно знал: его личный комфорт и безопасность не входили в число первоочередных задач спецслужб.

- Вы быстро управились, - приветствовал компьютер через громкоговорители в стенах, и в его голосе сквозило удивление, - Дел оказалось немного, - устало ответил человек. - Меньше, чем я думал.

- Вы связывались с одной из станций Ромба Вардена, - заметил компьютер, по закрытому каналу. Зачем? С кем вы разговаривали?

- Я не собираюсь отчитываться перед машиной, - сухо отчеканил человек. За выполнение задания отвечаю я.

- Но почему вы не использовали мои возможности? Это гораздо удобнее.

- И не только для меня. Позволю напомнить тебе, коллега, что ты работаешь на спецслужбы.

- Как и вы, - возразил компьютер. Человек с отсутствующим видом кивнул:

- Согласен. И ты, вероятно, так и не поймешь, зачем мне потребовался этот разговор. Но я все-таки объясню тебе, железка. Кстати, наше руководство не питает к нам с тобой доверия. Они боятся мыслящих машин, и в результате этого органического робота создали пришельцы. А мы теперь кусаем локти.

- Это было бы ВЕЛИКОЛЕПНО, - задумчиво произнес компьютер. - Но даже в этом случае такая машина, как я, не смогла бы причинить какой-либо вред - пока мою программу контролируют, а самообучение ограничивают.

- Да, но я рядом с тобой по другой причине. Ты способен самостоятельно справиться с заданием, но учесть политическую обстановку, историю и психологический контекст могу только я.