Сидящие за столом онемели, — такого они даже от мастера Комнинуса не ожидали.

Кутул мотнул кудлатой головой, словно отгоняя наваждение, и не-почтительно присвистнул.

— А за что нам Империя будет отваливать эту самую часть? За красивые рожи? Да ещё добровольно?

— И плюс к пятой части, именно мы должны торговать патентами на право занятия магической деятельностью: — задумчиво добавил старый магистр, видно эта идея только пришла ему в голову, — да, именно так. Этого хватит на личные расходы, чтобы не распылять основные средства.

Лив покрутила тонким пальцем у виска.

— А мы за это будем охранять Империю от всякой Нечисти, Нежити и Нелюди, — закончил Комнинус Страза.

— Так ведь нет её, мастер, — кривляясь, провыл Угус. — Повывели маги заразу под корень.

Но у Кутула блеснули медвежьи глазки.

— Сами себе работу сделаем? — выпалил он и оскалился, сделавшись куда больше похожим на зверя, чем на человека.

— А ты умней остальных, Кутул, — одобрительно сказал старый магистр, наливая себе вина. — Хоть один понял с первого раза.

Кутул хрястнул кулаком по столешнице.

— Да! Верно! Чтобы им без нас никак — о, как просто, мастер, как просто!

— Как всё гениальное, мальчик мой, как всё гениальное, — невозмутимо отозвался Комнинус.

Он отпил вина и патетически вопросил у собравшихся:

— А кто, как всем известно, источник всякой нечисти? Нелюдь из Друнга! Затаившийся под боком у Империи коварный враг, бьющий в спину исподтишка. Империя соблюдает мирные договоры, но соблюдают ли их другие? Почему из дебрей Друнского леса выползает всякая нечисть? Почему лунными ночами рыскают у деревень стаи оборотней? Почему размножились вислюги и кровохлюбки? Почему горлорезы бесчинствуют на дорогах? Потому что нет управы на богомерзких Дану, ненавидящих род людской!