Как ни странно, на этот раз Генерал не обиделся. Ухмыльнулся, причем довольно благодушно, и поднялся со стула.

— До завтра, — сказал он, показывая, что разговор закончен.

Доктор Анциферов тоже встал, приготовившись меня сопровождать, но на пороге я задержался.

— Могу я задать один вопрос?

— Спрашивайте, — разрешил Генерал.

— За что вы посадили сюда Ёжика? Какой вам толк от слабоумного?

Несколько мгновений он смотрел на меня с непонятным выражением.

— Вы узнаете об этом… очень скоро… я надеюсь.

Когда мы шли обратно, я спросил Анциферова:

— Почему он нас так ненавидит?

— Он действительно считает вас переносчиками заразы, — неохотно ответил тот. — Не он один, кстати.

— Вы тоже?

— Какая разница… Но дело не только в этом. Он сам болен. В лучшем случае ему осталось месяцев шесть-восемь, не больше…

— Но если он инфицирован…

— Если бы он был инфицирован, то находился бы совсем в другом месте, — скривил губы Анциферов. — Что за глупости! Вирус здесь ни при чем. У него саркома.

Странно, подумал я, мы почти забыли, что кроме Болезни есть множество иных поводов оставить этот мир. Но вслух произносить этого не стал.

— Мне будет жаль расставаться с вами, — сказал я. — За это время я успел к вам привыкнуть.

Анциферов окинул меня странным взглядом. Приязни в нем точно не было.

— Не могу ответить тем же, — сдержанно произнес он. — Но удачи пожелаю. Полагаю, она вам понадобится…

* * *

«Ты все слышал?»

«Конечно».

«Что нам делать?»

«У нас нет выхода. Он полностью искренен в своих намерениях уничтожить нас, если мы не согласимся».

«Какой смысл в нашей смерти?»

«Смысла нет. Причина — отчаяние, рожденное бессилием. Он просто несчастный человек, пытающийся хоть что-то сделать в последние отведенные ему месяцы. Они собираются нас использовать и называют это Проектом, который должен быть завершен в любом случае».