- Так оно и было, - произнес после долгого молчания Акейро голосом чуть надтреснутым, как в той, прежней, жизни. - Когда ты рассказывал... я не то чтобы вспомнил - скорей почувствовал... так все и было.

Кенет был невыразимо благодарен Акейро за эти слова, но чувствовал себя по-прежнему неловко.

- А Кэссина я и по этой жизни помню, - внезапно улыбнулся Юкенна своему воспоминанию. - Занятный такой парнишка, восторженный до ужаса. А кстати, где он сейчас?

- Там же, где и был, - все еще несколько смущенно ответил Кенет. - Я его под присмотром Вайоку оставил. Господин Вайоку, конечно, ветхий старичок, но вполне в своем уме. И за магом будущим присмотреть в самый раз сгодится.

Хэсситаем внезапно овладел приступ неудержимого хохота.

- Вот это сказал так сказал, - простонал он, утирая слезы смеха. Вайоку, конечно, старикашка ветхий, спору нет... и он действительно в своем уме... а точнее будет сказать - себе на уме, и даже очень... и уж мага на путь истинный наставить он очень даже сгодится!

- Ты что, знаком с ним? Расскажи, - попросил Юкенна, дождавшись ответного кивка.

- А заодно и про меч, - мстительно потребовал Кенет. - Раз уж ты меня заставил объяснить, откуда у меня этот меч взялся, я вправе услышать, откуда он взялся вообще... да и ты сам, если уж на то пошло.

- Больно долгая история, - возразил было Хэсситай.

- Ничего, - в тон ему ехидно заметил Кенет. - Ночь у нас впереди длинная, и спешить нам некуда.

- Ладно, - вздохнул Хэсситай, - так и быть.

Часть первая

КОШАЧЬЯ ТРОПА

Глава 1

После недавней слякотной оттепели земля снова промерзла насквозь до звона. Бугристый лед кое-где выблескивал сквозь тонкий, как рубашка, снежный покров. Редкие искристые снежинки медленно падали и укладывались наземь одна к одной. Под ними явственно обозначалась каждая трещинка в земле, каждая вмерзшая в лед травинка. Время от времени среди крохотных белых снежинок появлялась крупная, черная.