Румянец сбежал с ее лица. Она встревоженно обернулась, обводя глазами окрестности и зорко всматриваясь в каждую подозрительную тень. Затем взглянула на Ричарда. Теперь ее изумрудные глаза смотрели на него испытующе.
- Ты решил помочь мне? - Если бы не страшная бледность, она казалась бы совершенно спокойной.
- Да.
Ее взгляд вновь смягчился.
- Что мы должны делать?
- Здесь есть узенькая тропинка. Надо свернуть туда. Эти люди ничего не заметят и пойдут дальше по дороге. Пока они догадаются, в чем дело, мы будем далеко.
- А если они пойдут за нами?
- Я уничтожу следы. Они ничего не заметят. Нет, нет. - Стараясь придать убедительность своим словам, он энергично замотал головой. Послушай, у нас мало времени…
- Ну а если все-таки заметят? - прервала она его на полуслове. - Что тогда?
Ричард внимательно посмотрел на девушку.
- Они очень опасны?
- Очень.
Она вся сжалась, и в глазах ее на долю секунды отразился слепой, леденящий ужас. Ричард успел перехватить взгляд. Его пробрал озноб, но уже в следующее мгновение он сумел взять себя в руки, взъерошил пятерней шевелюру и решительно произнес:
- Ничего, тропинка слишком узка, им не удастся окружить нас. Тем более, что по обочинам - непроходимые заросли.
- Ты вооружен?
Он отрицательно покачал головой, не в силах что-либо сказать от досады на собственную рассеянность. Незнакомка все поняла и кивнула в ответ.
- Тогда поспешим.
***
Сделав выбор и приняв решение, они замолчали, опасаясь привлечь внимание преследователей. Ричард быстро, умело уничтожил следы и жестом велел девушке идти вперед. В случае чего, он окажется между ней и бандитами. Она послушно двинулась в указанном направлении. Ни тени сомнения не отразилось на ее лице. Блестящая белая ткань вновь ожила и мягко заструилась в такт легким шагам незнакомки. Тропинка петляла по Охотничьему лесу, пробиваясь сквозь сплошные заросли кустарника и молодых деревьев. Путники продвигались вперед словно по узкому тоннелю, ничего не видя вокруг, кроме вековых елей и буйной молодой поросли. Время от времени он оборачивался на ходу, проверяя, нет ли погони. В пределах видимости преследователей не было. Незнакомка быстро шагала впереди, подгонять ее не приходилось.