Напившись из деревенского колодца, Паксенаррион столь же резво направилась по широкой укатанной дороге, ведущей к Скалистому Форту. По крайней мере так говорил ей брат, сама она никогда не была дальше, чем в Трех Пихтах.

Уже ближе к полудню она наконец вошла в Скалистый Форт. Лившиеся отовсюду ароматы готовящейся еды напомнили ей о том, что со вчерашнего вечера во рту у нее не было ни крошки. Пробравшись через, как ей показалось, огромную толпу, Паксенаррион оказалась на рыночной площади, где ей в глаза бросилась знакомая по описаниям палатка из темно-бордового шелка с белой отделкой, натянутая на воткнутые в землю копья. У входа Паксенаррион перевела дух и осмотрелась. Рядом с палаткой дежурили двое часовых - в доспехах, шлемах и с мечами, а внутри находился стол с двумя табуретками, на одной из которых сидел за столом человек в форме. Сделав глубокий вдох, девушка направилась к входу.

К ее удивлению, стражники не обратили на нее никакого внимания. Зато от нее не ускользнуло, что она оказалась ростом выше обоих. Человек за столом - седой, коротко остриженный, с аккуратно расчесанными усами - посмотрел на девушку карими глазами, в которых плясали теплые золотистые искорки.

- Это вербовочный пункт отряда герцога Пелана, - сказал он, встретив ее вопросительный взгляд. - Ты кого-нибудь ищешь?

- Нет. То есть - да. Я имела в виду... в общем... я ищу вас. В смысле вербовочный пункт.

От смущения Паксенаррион густо покраснела.

- Ты? - Удивленно взглянув ей в лицо, человек затем деловито осмотрел ее целиком. - Если я правильно тебя понял, ты хочешь вступить в герцогскую роту?

- Да. Мой двоюродный брат... он говорил, что в такие отряды женщин тоже берут.

- Брать-то берут, да не многие идут. Ну прежде чем говорить о чем-то, давай ответим на несколько вопросов. Итак, чтобы быть зачисленной на службу, ты должна быть не младше восемнадцати зим от роду, здоровой, без физических недостатков, достаточно высокой - впрочем, с этим, как я вижу, у тебя проблем нет - и не слишком тупой.