Под закрытие, где-то около шести, в офис зашла женщина. В приличной, дорогой одежде, одна норковая шубка и перстень с крупным драгоценным камнем говорили о том, что жизнь женщина вела безбедную. И все бы ладно, если бы не синяк под левым глазом.

Она, выложив на стол пятьсот долларов, села в кресло не раздеваясь.

Климов внимательно наблюдал за ней, с трудом скрывая улыбку. Слишком уж сочным был синяк! От души кто-то, а скорее всего, собственный муж, приласкал женушку. Но Александр молчал, скрывая эмоции. Ожидая начала разговора, к деньгам не притронулся.

Наконец женщина сказала:

– Моя фамилия вам ничего не скажет, а зовут меня Валентина Николаевна.

– Очень приятно! Что же вас, уважаемая Валентина Николаевна, привело ко мне?

Она неожиданно спросила:

– У вас здесь курят? – И сама же ответила на свой вопрос: – Вижу пепельницу – значит, курят! Позволите?

– Да ради бога!

Валентина Николаевна достала пачку облегченного «Парламента», красивую пьезовую зажигалку, позолоченную, а может, и золотую, черт ее разберет.

Она взяла в рот сигарету, взглянув на Климова.

Тот понял намек, щелкнул зажигалкой.

Женщина заговорила вновь, лишь выкурив сигарету:

– Как я вам нравлюсь?

Александр не ожидал подобного вопроса, ответил первое, что пришло в голову:

– Вы красивая женщина! Видная! Держу пари, у вас от поклонников отбоя нет! Я не прав?

Валентина Николаевна только махнула рукой:

– Какие поклонники? При моем-то муже?

Климов сочувственно спросил: