Джим обхватил пальцами колено, приподнял его к груди. Нет, он не забыл ощущение страха и отвращения, которое послал коот-инструктор, когда флаер пролетал далеко от башен. Но не мог забыть увиденного, несмотря на все предупреждения. Он хочет знать! Настоящий город - а кто его построил? Где теперь его строители? Почему кооты так ненавидят и боятся их?

- Мир... - эта мысль скользнула в путаницу его вопросов без ответа. Он быстро повернулся. У двери стояли Мер и Тиро. На этот раз Джим забыл об осторожности.

- Там был город! - повторил он утверждение, которое сделал и инструктору-кооту. - И...

Тиро с достоинством прирожденного коота пересек маленькую комнату. Сел, Мер рядом с ним. Оба повернулись спинами к учебному экрану, смотрели в глаза детям.

- Это место - смертельная ловушка, - мысль Тиро была решительной и полной силы. - Если флаер слишком приближается к нему, оно притягивает коотов и машину, и они больше никогда не возвращаются.

- Но это город, - У Джима хватило решимости настаивать. - Кто там живет? Люди... как мы?

Он откинулся на своем матраце. В ответ на свой вопрос ощутил гневный удар. И понял, насколько уязвимы они с Элли Мэй. Это мир коотов. Они управляют роботами, они мысленно связываются друг с другом. Допустим... допустим, Мер больше не будет управлять пищевой машиной. Они с Элли тогда умрут с голоду. Потому что как ни старались, так и не сумели передать мысленный приказ ни одному роботу, ни одной машине, которыми легко управляли кооты.

- Ты как весь твой род, - даже мысль может казаться холодной и угрожающей. - Вы тянетесь к запретному, не думая, что может из этого получиться. Хорошо, я расскажу тебе об этой ловушке и о ее строителях, и о Катене, который узнал, как коотам стать тем, кем они стали: звездными путешественниками, хозяевами своего мира и других миров - со временем. Тиро помолчал, его зеленые глаза полузакрылись, он обдумывал свой мысленный рассказ.