Однако кзин сказал только одно слово:

- Согласен.

Трое его соотечественников что-то фыркнули ему, и кзин фыркнул им в ответ.

Когда говорит один кзин на своем родном языке, это звучит так, словно дерется стая котов. Четверо кзинов, ведущие оживленную дискуссию, напоминали целую кошачью войну с использованием ядерного оружия.

В ресторане немедленно включили глушители, но все равно спор чужаков был слышен.

Луис заказал очередную порцию. Судя по тому, что он знал о кзинах, эти четверо прошли специальную психологическую подготовку, поскольку кукольник был еще жив.

Наконец, спор окончился, и кзины повернулись к ним. Тот, с черными пятнами вокруг глаз, спросил:

- Как тебя зовут?

- Здесь я ношу человеческое имя Несс, - ответил кукольник. - На самом же деле меня зовут... - и тут из обоих ртов кукольника полились музыкальные звуки.

- Хорошо, Несс. Знай же, что мы вчетвером представляем кзинов на Земле. Это Харш, это Фтансс, а тот, с желтыми кольцами - Хррот. Я, как их помощник и кзин низкого рода, не имею имени. По моему занятию меня называют Говорящий с Животными.

Луис скрипнул зубами от ярости.

- Проблема заключается в том, что мы нужны здесь.

Сложные переговоры... впрочем, вас это не касается. Было решено, что без меня здесь вполне обойдутся. Если этот твой корабль действительно окажется стоящей штукой, я присоединюсь к вам. Если же нет - докажу свою храбрость другим способом.

- Хорошо, - сказал кукольник и встал со своей подушки.

Луис не шевельнулся, только спросил:

- А как называют тебя другие кзины?

- На Языке Героев это звучит так... - кзин что-то проскрипел на очень низких нотах.

- Тогда почему ты этого не сказал? Ты хотел нас оскорбить?

- Да, - ответил Говорящий с Животными. - Я был зол на вас.

Луис привык к людскому двуличию и ждал, что кзин солжет. Тогда Луис мог бы сделать вид, что верит этому, и кзин в будущем был бы вежливее... но теперь было слишком поздно. Луис поколебался долю секунды, затем спросил: