- Чем могу служить? - спросил Луис.

- Да, можешь, - ответил чужак голосом, взятым из роскошнейшего сна подростка. Женщина, обладающая таким голосом, должна быть Клеопатрой, Еленой, Мерилин Монро и Лорелеей Хантц одновременно.

- Ненис!

Проклятие было как нельзя более к месту. Нет в мире справедливости! Чтобы таким голосом говорило двухголовое существо непонятного пола!

- Не бойся, - сказал кукольник. - Ты знаешь, что можешь уйти, если захочешь.

- В школе нам показывали снимки таких, как ты. Вы исчезли совсем... Во всяком случае, так казалось нам.

- Когда мой вид покинул известный вам космос, меня с ними не было, ответил чужак. - Я остался в известном космосе, ибо был нужен моему виду здесь.

- А где ты прятался? И где, черт побери, мы находимся?

- Это не должно тебя беспокоить. Ты Луис Ву ММГРЕПЛН?

- Откуда ты знаешь мой код? Ты следил за мной?

- Да. Мы можем контролировать сеть трансферных кабин вашего мира.

Луис осознал, что это действительно возможно. Потребуется целое состояние на взятки, но это не проблема. Вот только...

- А зачем?

- Долго объяснять...

- Ты не выпустишь меня отсюда?

Кукольник на секунду задумался.

- Полагаю, что придется. Но сначала убедись, что я не безоружен. Я смогу тебя остановить, если ты нападешь на меня.

Луис Ву фыркнул и пожал плечами.

- А зачем мне это?

Кукольник не ответил.

- Ах, да, теперь я вспомнил. Вы просто трусы. Вся ваша этика основана на трусости.

- Хоть и неточная, пусть эта оценка останется.

- Вообще-то могло быть и хуже, - буркнул Луис.

У каждой разумной расы были свои чудачества. Все-таки легче было договориться с кукольником, чем с генетически параноидальным триноком, кзином с его неудержимыми рефлексами хищника или с медлительным грогсом с его шокирующим заменителем хватательных органов.