Так на чем я остановился? Да, вот что. На Ансили действует двадцать автоматических станций, контролирующих работу горнодобывающего оборудования. Машины подрывают корни деревьев, потом валят их стволы и перерабатывают. База контролирует все автоматические станции. Кроме нее, на планете нет объектов, обслуживаемых людьми. Персонал Базы в основном занят тем, что ждет возникновения каких-нибудь нештатных ситуаций - чтобы в любой момент засечь их и отправиться исправлять положение. В последний раз они вышли на связь с Империей четыре дня назад. С тех пор мы не услышали от них ни слова. Пока ситуация просто вызывает раздражение и даже не особенно беспокоит, но если так будет продолжаться, горнодобывающие машины начнут выходить из строя, добыча металлов прекратится и у Империи возникнут серьезные проблемы. Я, кстати, сожалею, что мы стали слишком зависимы от природных богатств Ансили. Вот, собственно, и все. Теперь есть вопросы?

- Да, - сказал Риппер. - Капитан, а почему вы здесь? Обычно командиров корабля не подвергают такому риску!.

- Здесь нестандартная ситуация, - объяснил Сайленс. - Кроме того, у меня для этого есть личные причины. Такие, о которых я пока не хотел бы упоминать.

- Хорошо, - вновь вступила в разговор Фрост. - Давайте тогда поговорим о Базе № 13. Силовой экран - это последнее средство защиты для космической базы, которая подверглась нападению. Что могло напугать их до такой степени, что они предпочли скрыться за силовым экраном?

- Возможно, они тоже увидели призраков, - сказала Дайана Вэрчью.

Сайленс усмехнулся.

- Когда мы проникнем внутрь Базы, вы сможете спросить их об этом.

- Хотела бы я знать, как вы проникнете туда? - с издевкой спросила Фрост. - У нас нет оружия такой мощности, которая могла бы прорвать силовой экран. Импульсные пушки "Ветра тьмы" могли бы сделать это, но их залп уничтожит все живое на площади в квадратную милю, то есть все, кто находится за экраном, погибнут. Тогда вам хватит небольшого ведерка, чтобы собрать все, что останется от Базы.