Мне показалось, что я задел Ааза за живое.

– Пусть это будет наш новый филиал, – предложил он. – А ты будешь руководить тем, что на Деве. Ты и так уже практически им руководишь.

– Ну да, разумеется, можно поступить и так, только у тебя почти не будет клиентов извне, – сказал я. – Тебя смогут найти только те, у кого будет доступ к зеркалу Безеля, а ты только что велел мне скрывать от всех, что оно у нас.

– Я это переживу, – уверил меня Ааз. – У меня и так дел невпроворот. Меня здесь ценят. Мне это нравится. Король и я – мы приятели. – Ааз ухмыльнулся и подмигнул мне. – Он сказал, что я ценное приобретение для государства. Время от времени я помогаю ему разрешить кое-какие мелкие проблемки. – В дверь заглянула деловитая помощница. – Прошу прощения, партнер. – Он поднял изогнутую трубку, сделанную из металла, и поднес ее к уху. – Здорово, ваше величество! Ну, как делишки?

Если на свете и существовал Досадный сон, то как раз он мне и снился. На любой довод, который я приводил Аазу в пользу возвращения на Деву, у него находился контраргумент. Я ни на секунду не поверил, будто ему плевать на тех, кого он оставил, но понимал, что значит для него вновь обретенная сила. Нужно было время, чтобы он свыкся с этим.

Или он никогда с этим не свыкнется? Он был могущественным магом многие столетия, пока Гаркин так несвоевременно не подшутил над ним. Каково было бы мне, если бы это я обречен был дважды потерять свой талант? Он казался здесь таким счастливым. Он был на короткой ноге с местным королем. Как я могу лишить его всего этого? Но у меня не было иного выхода. Это было неправильно.

– Пойду-ка я отсюда, сынок, – сказал Альдер, поднимаясь. – Похоже, друзья собрались поспорить.

– Нет, не уходи, – взмолился я, выходя следом за ним в коридор. – Это не тот Ааз, которого я знаю. Я должен снова провести его через портал, но я не знаю, как его найти.