- Я не боюсь, - ответил Хорнблауэр. - Я сам об этом думал.

- Вы об этом так спокойно говорите? - удивился Данверс.

Хорнблауэр пожал плечами.

- Может быть. Мне все равно. Но я думаю, шансы можно сблизить.

- Как?

- Их можно совсем уравнять, - начал Хорнблауэр, беря быка за рога. Нам дают два пистолета, один заряжен, другой - нет. Мы с Симеоном выбираем, не зная, какой заряжен. Встаем в ярде друг от друга и по команде стреляем.

- Господи! - воскликнул Данверс.

- По-моему так нельзя, - сказал Престон. - Это значит, что одного точно убьют.

- Для того и дуэль, - возразил Хорнблауэр. - Если условия честные, возражений быть не должно.

- А вы не струсите? - засомневался Данверс.

- Мистер Данверс. - начал Хорнблауэр, но Престон вмешался.

- Хватит нам одной дуэли в нашей команде. Данверс просто хотел сказать, что сам бы на это не решился. Мы обсудим с Клевеландом и Хетером, посмотрим, что они скажут.

Через час предложенные условия дуэли стали известны всему кораблю. На беду Симеона у него не было на судне настоящих друзей. Секунданты Хетер и Клевеланд не собирались отстаивать его интересы и, немного поломавшись для вида, приняли условия. Тиран мичманской каюты расплачивался за свою жестокость. В глазах некоторых офицеров читалось циничное удовольствие; часть офицеров и матросов смотрели на Хорнблауэра и Симеона с тем любопытством, которое у некоторых вызывает смерть - как если бы оба противника были приговорены к повешению. В полдень лейтенант Мастерс послал за Хорнблауэром.

- Капитан поручил мне провести расследование по поводу дуэли, мистер Хорнблауэр, - сказал он. - Мне поручено принять возможные меры к ее предотвращению.

- Да, сэр.

- Зачем настаивать на сатисфакции, мистер Хорнблауэр? Насколько я понимаю, дело в нескольких резких словах, произнесенных за вином и картами.

- Мистер Симеон в присутствии двух офицеров с другого судна обвинил меня в шулерстве.