На шканцах "Неустанного" капитан Пелью кипел злостью из-за каждой вынужденной задержки. Корабли конвоя, подняв все паруса, разбегались в разные стороны, и часть их, если упустить время, могла скрыться. Пелью не ждал обратно свои шлюпки: после сдачи судна он просто посылал офицера с вооруженным отрядом, а как только призовая команда отваливала, снова расправлял грот-марсель и бросался за следующей жертвой.

Бриг, который они сейчас преследовали, не торопился сдаваться. Не раз гремела длинная девятифунтовая носовая пушка [Пушка, стреляющая девятифунтовыми ядрами.] "Неустанного": в неспокойном море трудно точно прицелиться в спешащий, надеясь на чудо, бриг.

- Отлично,- сказал Пелью. - Он сам напрашивается. Ну так получай.

Наводчики погонных орудий сменили цель и стреляли теперь по самому кораблю, а не по его курсу.

- Да не в корпус же, черт побери, - заорал Пелью. (Один снаряд поразил бриг в опасной близости от ватерлинии) - По мачтам!

Следующий выстрел случайно или благодаря хорошему расчету был куда удачнее. Борги фор-марса-рея разлетелись, зарифленный парус полетел вниз, рей накренился, корабль привелся к ветру. "Неустанный" лег в дрейф рядом с ним, готовый дать бортовой залп. При этой угрозе флаг пополз вниз.

- Что за бриг? - крикнул Пелью в рупор.

- "Мари Галант" из Бордо, - переводил офицер рядом с Пелью ответ французского капитана. - Двадцать четыре дня как из Нового Орлеана с грузом риса.

- Рис! - сказал Пелью. - Вернемся домой, я его продам за кругленькую сумму. Водоизмещение тонн двести. Команда не больше двенадцати. Понадобится четыре человека призовой команды и мичман.

Он огляделся, как бы ища вдохновения перед следующим приказом.

- Мистер Хорнблауэр!