Он кивнул и пошел к двери, ссутулившимся и постаревшим. Вослед донеслось:

- Извините, но превыше всего интересы дела, коллега. "Мог бы сказать еще "интересы дела, которому мы оба служим", или упомянуть "здоровье больных", подумал Евгений Максимович. - Мог бы скрупулезно допытываться, на каком основании я назначил больной фуразолидон, и вынести этот вопрос на обсуждение... Что бы я ответил? Ссылался бы на схожие ситуации, на интуицию? Слабые аргументы. Почему он этого не сделал? Жалеет меня? Он, который не жалеет никого?.."

Евгений Максимович быстро отдал распоряжение сестре. Приходилось торопиться - начинался обход, а он не хотел попадаться на глаза ни главврачу, ни Владимиру Игнатьевичу, если тот сегодня пожелает лично присутствовать на обходе. Да и сестры любопытствовали, чего это он не уходит домой после дежурства. Он переждал обход во дворе и вернулся в больницу через "черный" ход, по которому обычно в столовую разгружали продукты. Накинул на плечи халат, выглянул в коридор и на носках пробежал в палату.

Надя каким-то образом уловила пришаркивание его шагов, раскрыла большущие свои синие глазищи, улыбнулась:

- А я так и знала, что вы забежите перед уходом. Он еще не успел ничего спросить, как она ответила:

- Могу обрадовать вас, доктор. Сегодня чувствую себя немного лучше. Честное слово. И голова меньше кружится, и не так тошнит.

- Вот и отлично. Скоро на танцы пойдем?

- А что это за важная птица присутствовала сейчас на обходе? Сначала подумалось: практикант какой-нибудь. Молодой такой, спортивный, быстрый. Его все слушаются и, мне показалось, побаиваются. Обещал скоро поставить меня на ноги...

- Это профессор Стень, Наденька, известный ученый. Уж он- то обязательно вас вылечит.

Она попыталась улыбнуться, но на этот раз ничего не вышло - видимо, ей стало хуже: много сил ушло на те несколько бодрых фраз, которые она успела произнести. Евгений Максимович едва расслышал: "Вы..." Он наклонился ниже: