Он бессильно опустился в кресло.

- Что-нибудь произошло? - спросил Эрзя.

- Еще нет... - ответил Джой, с трудом переводя дыхание. - Но произойдет... Скоро произойдет...

- Какая-нибудь неприятность? Джой, занятый своими мыслями, ничего не ответил.

"Черт побери, - с сочувствием подумал Эрзя, - оказывается, даже Исключительному не всегда бывает сладко!"

- Скажите, - неожиданно спросил Джой, - вам на Земле приходилось слышать о "слое Керзона"?

- Да, что-то слышал, - ответил Эрзя. - Какие-то невнятные слухи. По-моему, ничего серьезного.

- Ничего серьезного?! - вздрогнул Джой.

- Ну конечно, - успокоил его Эрзя. - Ведь никаких официальных сообщений об этом не поступало. Просто ходят разговоры, что к нашей Галактике приближается некое облако, получившее название "слоя Керзона". И этот слой якобы таит в себе какую-то угрозу. Однако я думаю, если бы так было на самом деле, то все подробности давно бы стали известны людям из официальных источников. А кроме того, я думаю, что в случае реальной угрозы, человечество всегда может прибегнуть к помощи Исключительного...

При этих словах Эрзя столь красноречиво посмотрел в глаза собеседнику, что тот в смущении отвернулся и некоторое время хранил задумчивое молчание.

- Эрзя, - сказал Джой после паузы, - там, на корабле, вы говорили мне, что в свое время занимались физикой?

- Я и сейчас не отрицаю этого.

- В таком случае, - продолжал Джой, - вы должны представлять себе, что такое энтропия.

- Разве для этого надо быть физиком?! - удивился Эрзя. - Любой школьник знает, что энтропия - это стремление энергии и материи равномерно распределиться в пространстве.

- Все верно, - подтвердил Джой. - Наше счастье Эрзя заключалось в том, что сам процесс этого распределения происходил с конечной скоростью. Благодаря этому оказалось возможным существование концентраций энергии около ее источников и скоплений материи в виде звезд, планет и других тел. Существует поговорка: "Природа не терпит пустоты". Но если бы заполнение межзвездной пустоты материей происходило мгновенно, то, увы, некому было бы рассуждать о природе.