Уже стемнело, когда я, соответственно снарядившись, покинул убогую гостиницу близ космопорта. Билет на рейс, проходивший через Ассарт, был уже наведен на руку. Я шел, внимательно приглядываясь и прислушиваясь, стараясь идти бесшумно – вообще, надобности такой не было, но хотелось убедиться, что я еще не совсем утратил боевую форму. Не знаю почему, но порой мне начинало казаться, что эта форма в скором времени еще понадобится.

   «Только бы не ошибиться», – невольно подумал я.

   И в то же мгновение навалилось давно знакомое, но уже подзабытое состояние – когда привычный мир вокруг тебя исчезает, словно кто-то щелкнул выключателем, а взамен возникает великолепное многоцветие вечно волнующегося и меняющегося Простора, шестимерного континуума. Но очень ненадолго, так что не успеваешь ни обрадоваться, ни испугаться. Потому что в следующий миг мир снова возникает – или, точнее, это я возник в нем: в мире Фермы.

   – …С чем его едят, этот Альмезот? – спросил я.

   Ответил Фермер:

   – Это один из немногих контрольных миров, капитан. То есть такой, где человеку дано развиваться по его собственным усмотрениям; люди сами решают – а мы не вносим коррективов.

   Говоря «мы», он имел в виду, конечно же, Высшие Силы.

   – Интересно. И к чему же он идет?

   – К высокой технологической цивилизации.

   – Ну и пусть себе живут в ней, – пожал плечами я. – Что плохого?

   – Только одно, – сказал Фермер. – Господь сотворил Вселенную Света и Тепла не ради этого. Сейчас я объясню тебе…

   Я слушал его очень внимательно. Даже начал понимать. И напомнил Фермеру:

   – Но ведь это бывало уже – самое малое однажды. И Он обещал тогда: «Не истреблю ради десяти».