Они внесли свои пироги в парадный зал, так же богато украшенный мрамором, как и тронный зал. Даже у короля не было подобной великолепной комнаты. Волшебница сидела за столом, за которым вместе с ней сидели великан, людоед и сфинкс. Элинор не смогла скрыть своего удивления.

— Ты не ожидала увидеть чудовищ, сидящих за столом, Элинор Храбрая? — спросил великан.

— Не ожидала, добрый великан, и я все еще Элинор Младшая.

— Нет, — возразил людоед. — Ты Элинор Храбрая, мы нарекаем тебя так, и помни, что имя, полученное от чудовищ, которых ты победила, говорит о многом.

— Да, — подтвердила сфинкс, сидевшая ближе всего к волшебнице, — я согласна с этим именем.

— И я тоже, — кивнула волшебница.

— Вы не дали подобного имени мне, — заметил принц.

— Нет, — подтвердила она, — не дали.

Он нахмурился и поставил пирог на стол перед ней с чуть большей силой, чем было нужно. Корочка надломилась, и часть ее упала на стол. Элинор поставила свой румяный и целый пирог перед волшебницей.

— Элинор Храбрая победила, — произнесла та.

— Вы ведь даже не попробовали пироги, — возмутился принц.

— Но ее пирог красивее и выглядит он лучше.

— Попробуйте, — потребовал он.

Она вздохнула.

— Прошло полвека, а ты так ничему и не научился, хоть ты и стал отменным поваром.

Все взялись за вилки и попробовали пироги. Решение было принято единогласно: пирог Элинор был лучше.

— Нет, — воскликнул принц. — Я не мог проиграть.

— Ты проиграл, и проиграл той, что не боролась за твою свободу.