— Что, тяжело? — сочувственно простонали наушники.

— И что… — он сглотнул кровь, — …каждый раз так?

— Бывает и хуже, — утешил его напарник. — А бывает, что после Перехода сразу же надо отстреливаться.

— Кажется, именно это вам в ближайшем будущем и предстоит, парни!

Голос был абсолютно тот же, такими же казались и интонации — но подобную фразу мог произнести только кто-то третий.

— Эй! Ты кто? — с угрозой (на всякий случай) рявкнул пилот после некоторой паузы.

В наушниках послышался короткий смешок.

— Тот же, кто и ты! — насмешливо отозвался неизвестный. — А для идентификации можешь называть меня… ну, например, Стратег.

— Рад познакомиться, — буркнул Пилот. — И каковы же новые веяния в вашей… нашей стратегии?

Наушники откровенно заржали.

— Это я, Подводник! — послышалось оттуда после некоторой паузы. — Брось, Пилот, не наезжай. Он такой же солдат, как и ты — просто, скорее всего, оказался в других обстоятельствах, правильно?

— Совершенно верно, Подводник. И не обижайся, Пилот. Я бы отреагировал точно так же, кстати.

— Ну еще бы! — снова засмеялся Подводник. — Кажется, мы все чем-то похожи, а?

Пилот не смог удержаться от улыбки. Действительно — трудно обидеться на самого себя — пусть даже и из другого мира, хоть параллельного, хоть какого-либо еще.

— Так что, есть работа?

Сама мысль о том, что можно сотворить еще что-нибудь подобное только что проведенной атаке, заставила сердце биться быстрей.

— Всегда есть, — степенно отозвался Стратег. — Вот только, боюсь, она вам не очень понравится…

Поверхность под снизившимися штурмовиками больше напоминала марсианский пейзаж. Красноватый песок, камни, редкие скалы. Впрочем, где-то на горизонте проскочила узкая серо-стальная лента реки — и это было единственным отличительным признаком. Ни единое дерево, ни куст, ни травинка не оживляли унылый мертвый пейзаж.