– И вы могли бы все это воспроизвести?

– Да, в самых мельчайших деталях… И без каких бы то ни было ошибок.

Он снова взглянул на меня своим пронзительным взглядом, но теперь в нем светилась значительная доза уважения.

– Признаюсь, земные люди не обладают подобными способностями. Выходит, вы – самое ценное на Земле живое существо… – И вдруг в его глазах мелькнула тень тревоги. – А ваш организм защищен от бактериальной среды нашей планеты?

– В этом отношении можете быть абсолютно спокойны, – ответил я. – Ой, что это там такое? Он посмотрел в сторону реки.

– Водяная змея. Безобидное существо.

– Почему она такая маленькая?

– Наоборот, это – прекрасный экземпляр.

– Что она держит в пасти?

– Жабу.

– У нас такого животного нет, – сказал я.

– Странно, – промолвил он, словно сомневаясь в этом. – А некоторые наши ученые серьезно считают, что от подобного животного произошел род человеческий. Признайтесь, оно вас напугало?

– Да, немного…

Он усмехнулся:

– Ну вот видите!.. Возможно, этот страх живет в вас с древнейших времен, когда змеи преследовали нас в темных морских глубинах…

Я снова ощутил внутренний трепет. Какой бы абсурдной ни была высказанная им мысль, в ту минуту она не показалась мне невероятной. И темная непрозрачная масса воды, и нависшие над ней густые кроны деревьев – вся непостижимая таинственность этой первичной природы делала его слова странно близкими и понятными. В это время змея, легко скользившая по поверхности воды, выползла на берег и скрылась в кустарнике.

– Может, нужно было помочь нашему предку? – спросил я неуверенно.

– И правда! – встрепенулся он. – Еще не поздно!. .

Отложив удочку, человек с неожиданной для его крупной фигуры подвижностью подбежал к кустам, в зарослях которых исчезла змейка. У нас, на Дрии, тоже есть змеи, очень редкие экземпляры – ученые иногда находят их в глубинных пластах моря,– но в сравнении с этим маленьким, юрким созданием они огромны…