Перед ним сидел незнакомый, смуглый, обросший черной щетиной, узкоглазый и чернобровый парень непонятной национальности. Авантюрист, мелькнуло вдруг у него в голове, иди, умойся, пока не поздно. Мимолетная эта мысль, мелькнула и исчезла. Допустим авантюрист, ну и что? А разве научный поиск - не один из видов авантюризма? А разве сама наша жизнь - не авантюра, не каприз природы? Он решительно поднялся и посмотрел на часы: осталось только испытать пистолет. Он дослал патрон в патронник и, слегка приоткрыв дверь на балкон, просунул в узкую щель руку с пистолетом. Повернул стволом вниз и нажал курок. Грохнул выстрел, и Буланов, выдернув руку обратно в комнату, поспешно закрыл дверь. Над балконом повисло светлое облачко, ветром его вынесло наружу и оно начало быстро таять. Пистолет работал нормально.

До обменного пункта ехал на автобусе. Встал в угол на задней площадке и повернул раскрашенное лицо к стеклу. Никто не обращал на него внимания. Было уже пять часов и на остановках скапливался после окончания работы трудовой люд. У магазина он сошел и не спеша двинулся к обменному пункту. На крыльце нащупал в кармане кнопки и достал из кейса объявление о закрытии пункта по техническим причинам. Быстро прикрепил его на рамку с распорядком работы. Одновременно почувствовал, как застучало сердце - громко и уверенно, как мотор. Он распахнул дверь и шагнул внутрь. В тесном коридорчике, на лавке под зарешеченным окном сидели две девушки. Буланов поздоровался и спросил, кто последний. "Мы", - хором ответили девушки и засмеялись. Дверь, ведущая в обменный пункт, открылась, пропустив худого суетливого мужчину в кожанке. Следом за ним медленно и важно в коридор шагнул охранник.

- Пускаем по одному, - изрек он.

Одна из девушек скрылась за дверью, вторая поднялась и в ожидании соседки стала расхаживать по коридору. Буланов устроился в самом углу и, положив на колени кейс, незаметно расстегнул замки и закрыл глаза, изобразив утомление. В тесной металлизированной комнате было душно, лицо его взмокло от пота.