- Я не могу.

- Сможешь! - убеждал хранитель. - Тяни!

Алекс закусил нижнюю губу и изо всех сил дернул провод. Но «Стрелок» все так же тихонько жужжал, насыщаемый электричеством.

- Еще разок! Я уверен, ты справишься!

Мальчик уперся ногами в пол и всем своим существом вступил в борьбу с неподатливым толстым кабелем, даже вскрикнул от напряжения. Вилка внезапно отщелкнулась, и Алекс отлетел назад, все еще сжимая в руках черный шнур. Хранитель подхватил мальчика, не дав ему врезаться прямо в игровой автомат.

Дисплей «Меткого стрелка» погас, электрическое жужжание внутри постепенно стихло - и Алекс вдруг заплакал.

- Все в порядке, - хранитель взъерошил волосы мальчика. - Все в порядке, - тихо повторил он. - Можешь больше об этом не волноваться.

Снова Ральф почувствовал прилив зависти.

Ночью, когда Алекс взобрался на верхнюю кровать, Ральф потянулся и выключил свет. Уже почти год, как у каждого из них есть своя комната, но около месяца назад Алекс попросился обратно, чтобы спать на своей старой кровати. Мама подумала, что это неплохая идея. Ральф покапризничал для виду, но прекрасно понял, что никого этим не обманул. Здорово, что Алекс вернулся на верхнюю койку - как раньше, когда они были совсем маленькими.

- Ральфик, - позвал сверху Алекс. Ральф перевернулся на спину:

- Что?

- Когда ты достигнешь разумного возраста?

- Уже достиг. Так мама сказала.

- А я достиг?

- Нет еще.

- А когда я узнаю, что достиг?

- Я тебе скажу. - Ральф перевернулся на живот и зарылся лицом в подушку.

- Ральфик!

Ральф поднялся на локтях:

- Алекс! Спи уже! - и шлепнулся обратно на подушку.

- Мне понравился хранитель, - сообщил Алекс приглушенным голосом.

Ральф знал, что отвечать не надо. Просто его маленький брат беседует сам с собой перед сном.

- Бедные парамеции, - вздохнул Алекс. - Почему они должны умирать? Они не сделали ничего плохого.