– Вот так всегда! – сказал Мартин, поднимая котомку. – Стоит нам устроить охоту за яблоками, как найдется веская причина ее прервать.
– В другой раз продолжим – яблоки, в отличие от зверей, не убегут. А я царственно побежал! – сказал я, вскакивая на коня, которого уже подвел стражник. – Анюте привет передавай!
– Непременно. А это как «царственно побежал»? Раньше я от тебя подобных слов не слышал!
Я усмехнулся:
– Я мчусь вперед, не разбирая дороги, но несут меня чужие ноги! Это и есть – царственно бежать!
– Злобный феодал! – прокомментировал Мартин. – Узурпатор чужих конечностей!
– Что поделать, – с грустью ответил я. – Нести мне этот тяжкий крест до самой смерти…
– Махнемся не глядя? – Мартин сощурил правый глаз. – Отдам свою тяжкую долю взамен твоей и яблок сверху добавлю!
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился я. – Чтобы я передал непосильную ношу лучшему другу?! До самой смерти себе не прощу! Ты же надорвешься!
– Ладно-ладно… – пробурчал Мартин. – Все вы, царевичи, такие!
– Ты и с братьями на эту тему разговаривал?
– Нет, сам догадался! А царевичам не до бесед, они в карты играют.
– Это они умеют, – кивнул я. – Слава богу, им не подкинули домино, иначе от грохота костяшек все бы давно оглохли!
– А в шахматы почему не играют? Интеллектуальная игра, как раз для высшего света.
– Бесполезно, они угадывают ходы друг у друга – близнецы! А игра в карты несет в себе элемент неожиданности, потому что игрок не видит карт противника.
– Как все сложно… Расскажешь, в честь чего так срочно требуют твоего присутствия во дворце?
– Ага, только сокращу секретную часть, чтобы продлить твою молодость, – кивнул я.
– Меньше буду знать – позднее состарюсь?
– Именно, – подтвердил я. – Когда вернешься?
– Вечером. Удачи, Ваня!
– И тебе того же!
Мартин отправился в свою деревушку неподалеку от нашей разросшейся столицы, а я пришпорил коня и через пять минут прибыл во дворец.
Старшие братья уже сидели за столом, когда я вбежал в тронный зал.