─ О Господи, скорее бы до дома добраться. Это корыто еще в прошлом году должны были списать, так нет… Покрыли красочкой прямо по ржавчине, и все дела. Пока посреди океана не развалится, так и будут гонять туда-сюда. И команда черте-что, какой дурак сюда добровольно пойдет… ─ продолжая ворчать, второй помощник исчез в лабиринте узких коридоров.
Зуммер внутренней связи, почти не слышный в вечном грохоте машинного отделения, выудил стармеха откуда-то из нагромождения механизмов и путаницы подтекающих труб.
─ Машинное!.. ─ прокричал он, плотно прижав трубку к уху. ─ Да! Да, понял! Сейчас сделаем!..
Быстро оглядевшись, он заметил спускавшегося в машинное отделение молодого матроса-ремонтника, которого судьба занесла в первый рейс на эту развалину.
─ Дмитрий! Иди сюда! Тут как раз для тебя работка!..
Основательно приржавевшие болты заглушки контрольного люка цистерны с трудом поддавались даже электроотвертке.
─ И вот еще что, ─ ухмыльнулся подошедший стармех. ─ Система забита, поэтому перед промывкой танков тебе придется ее прочистить. Вентиль перекрыть не забудь, а то все дерьмом зальешь.
─ А с чего именно мне? ─ недовольно поинтересовался Дмитрий, борясь с очередным болтом.
─ А с того, что ты «молодой», ─ последнее слово стармех произнес чуть ли не по слогам. ─ Так что эта работа как раз для тебя и таких, как ты, существует. Подрастешь ─ других салажат гонять будешь, а пока действуй!
Сняв наконец контрольный люк, Дмитрий даже отшатнулся от ударившей в лицо вони. Почти вровень с отверстием колыхалась черная, с маслянистыми разводами, поверхность жидкости. Тяжело вздохнув, Дмитрий взял в руку фонарь и, стараясь не дышать, полез по скобам в люк. Колено трубы, кран на котором нужно было для начала перекрыть, почти скрывалось под водой. Пытаясь не коснуться омерзительной жидкости, Дмитрий зацепился ногой за скобу и потянулся к трубе, но замер, уловив краем глаза движение в толще воды. Из глубины медленно поднималось что-то длинное и белесое, похожее на кусок каната. В следующее мгновение этот «канат» резко ускорил движение и торпедой вырвался из-под поверхности, подняв фонтан брызг.