Он покачал головой, обнажив в улыбке белые зубы.

- У меня оружие от стигийца, но сначала мне пришлось убить этого дурака.

- В таком случае, что ты делаешь в Мероэ?

- Я странник, - сказал он просто, - и сдаю в наем свой меч. Я пришел сюда попытать счастья.

Он подумал, что не стоит рассказывать ей о его предыдущей карьере корсара на Черном Берегу или о своем предводительстве в одном из племен в южных джунглях.

Глаза королевы с уважением окинули гигантскую фигуру Конана, измеряя ширину его плеч и размеры грудной клетки.

- Я найму твой меч, - сказала она наконец. - Какова твоя цена?

- А какую цену предложите Вы? - ответил он вопросом на вопрос, печально взглянув на труп своего коня. - Я - странник без гроша и теперь, увы, пеший.

Она затрясла головой.

- Нет, клянусь Сетом! Ты теперь не без гроша, ты - командир королевской стражи. За сто золотых в месяц можно купить твою преданность?

Он взглянул краем глаза на распростертую фигуру прежнего командира, лежавшего в шелке, стали и крови. Зрелище это не омрачило живости его внезапной усмешки.

- Я думаю, да, - сказал Конан.

4. ЗОЛОТАЯ РАБЫНЯ

Дни шли за днями, луна убыла и прибыла снова. Короткое неорганизованное восстание нижних каст было подавлено железной рукой Конана. Шубба, слуга Тутмеса, вернулся в Мероэ. Придя к Тутмесу в его комнату, где на мраморном полу были разостланы ковром львиные шкуры, он сказал:

- Я нашел женщину, которую Вы желали, хозяин - немедийскую девушку, схваченную на торговом корабле из Аргоса. Я заплатил за нее шемитскому работорговцу много больших кусков золота.

- Дай мне взглянуть на нее, - приказал Тутмес.

Шубба вышел из комнаты и через секунду вернулся, держа за запястье девушку. Она была стройной и ее белое тело поражало по контрасту с коричневыми и черными телами, к которым привык Тутмес. Ее волосы спадали кудрявым волнистым золотым потоком на ее белые плечи. На ней была только оборванная сорочка. Эту сорочку Шубба убрал, оставив сжавшуюся девушку в полной наготе.