А она продолжала улыбаться все так же дружески.

"Может, это Рождество на нее так действует? Преисполнена решимости творить добро ближнему даже ценой собственной жизни?"

Тем временем она решила сделать следующий ход:

- И все-таки чему ты улыбаешься? Снова задумал учинить какие-нибудь пакости в Нижнем Времени?

- Обижаешь, Энн!

Она засмеялась, продолжая скептически кривить ротик.

- Если честно, я просто балдел от... от всего этого.

Она проследила его взгляд, и лицо ее смягчилось.

- Все это... гм... производит впечатление, не правда ли? Еще безумнее, чем прошлогодний конкурс. Скитер ухмыльнулся:

- По крайней мере я не вижу в этом году загоревшегося Санту высотой в три этажа.

На этот раз она рассмеялась вместе с ним.

- Слава Богу, нет! Я уж боялась, Булла Моргана кондрашка хватит при виде дыма и огня. Хорошо еще, наша санитарная служба неплохо справляется и с пожарами.

- Ага. Тогда они отличились. Знаешь, - задумчиво произнес Скитер, рождественские дни - мое любимое время на этом вокзале. Все это, - он махнул рукой в сторону окружавшего его безумия, - здорово возбуждает. Ты так не считаешь?

Энн снова внимательно посмотрела на него.

- Значит, праздники тебя возбуждают, да? То-то Рэчел плачется, что у нее в это время года отбоя нет от несчастных, которым в эти праздники не повезло. Впрочем, когда ты здесь, я могу понять почему.

- Правда? - спросил Скитер не без интереса, гадая, не сделался ли он прозрачным со времени отъезда из стойбища Есугэя.

- Дай подумать... Спорим... то есть я уверена, - торопливо поправилась она, - что эти праздники больше, чем что-либо еще, помогают тебе разбогатеть. Так или нет?

Внутренне вздрогнув, он все-таки заставил себя рассмеяться.

- Ради Бога, Энн, разве кто может остаться в проигрыше, когда по Общему шатается народа втрое больше обычного? Просто в это время года я ужасно счастлив! - Он не счел нужным говорить, что больше всего его побуждают целенаправленно оттягиваться воспоминания о пяти безвозвратно потерянных рождественских праздниках. В самом деле, разве заменит праздник даже самый дорогой подарок-взятка, сунутый родителями под дерево, если ты один?