- Если мы вернемся в карантин, мы погибнем, капитан. Вместе со всем остальным сектором.

- Строн! Решение найдут!

Подруга Строна положила руку на свой округлившийся живот, закрыв глаза.

- Вернуться в карантин означает обречь себя на полную боли смерть, - ровно произнес Строн. - Вы отпустите нас из тягового луча, или мы умрем быстро. В любом случае, мы будем свободны.

Пикард мог разпознать убежденность, когда слышал ее. Он обернулся к Диане Трой. Глаза, расширившиеся от тревоги - она единожды кивнула, подтверждая его невысказанный вопрос. Она могла ощущать эмоциональный настрой вулканца, и он был таким, какого боялся Пикард.

- Я не могу отпустить вас, - медленно сказал Пикард, удивленный тем, как его голос выдает напряжение.

- Теперь я готовлюсь перейти на сверхсветовую, - ответил Строн.

- Нет, - произнес Пикард, - ради вашего ребенка, вы должны надеяться на будущее!

Глаза Строна полыхнули с экрана.

- Я видел будущее в ваших флотовских коммюнике. Федерация не удержится. Надежда нелогична.

Пикард поднял руки, словно мог дотянуться до них сквозь экран и спасти.

Мостик залило слепящим светом, одновременно изображение на экране мигнуло и сменилось на внешнюю панораму разрушения «Беннетта».

«Энтерпрайз» жестоко зашатало, накренив вперед, когда масса, которую он удерживал, неожиданно исчезла, обратившись в чистую энергию.

Заревели сирены красной тревоги и искры полетели из консоли жизнеобеспечения - волна подпространственного сотрясения из взорвавшихся сверхсветовых двигателей «Беннетта» схлестнулась со щитами «Энтерпрайза» вместе с сопутствующим мусором.

Райкер успел подхватить Пикарда, и оба свалились.

- Строн попытался перейти на сверхсветовую, - констатировал Дейта, совершенно излишне.

Пикард чувствовал, как соскальзывает в пропасть, слыша спокойный голос Строна, шепчущий в уши.