Пикард с подозрением взглянул на Кирка.

- Да-а-а… Но это невозможно. Это безвыигрышный сценарий для кадетов.

Кирк улыбнулся:

- В этом вас и пытаются убедить. Но выигрышная стратегия существует. Только в вашем времени никто не умеет их искать. Спок сказал, что теперь этот вид искусства вымер.

- Вы предлагаете компромисс?

Кирк задумался.

- Что-то в этом духе.

- Ну, - сказал Пикард, - давайте. Я всегда открыт для предложений.

Кирк кивнул:

- Прекрасно.

И со всей силы врезал Пикарду в челюсть.

Пикард упал, как подкошенный.

Кирк оттащил Пикарда за воротник на достаточное расстояние от энергетического кабеля. Снял свой значок коммуникатора и включил, коснувшись.

- Кирк - «Энтерпрайзу».

- Спок на связи.

Кирк улыбнулся.

Он уже чувствовал себя лучше.

- Держите корабль в безопасности, мистер Спок.

Он внимательно посмотрел на дельту Звездного Флота в своих руках. Вспомнил те времена, когда она принадлежала только «Энтерпрайзу.» Но некоторые вещи должны меняться. Так устроен мир. Вселенная.

Он был рад, что побывал частью всего этого.

- Наведитесь на мой сигнал, - сказал Кирк. - Одного на борт.

Затем бросил значок Пикарду на грудь и отошел.

Пикард встрепенулся от падения значка. Он открыл глаза, взглянул на Кирка, открыл рот…

И растворился в луче транспортера - «Энтерпрайз» снова забрал то, что принадлежало ему по праву.

Кирк повернулся к энергетическому кабелю. Схватил рычаг обеими руками. Попробовал, проверяя, сколько потребуется усилий. Почувствовал, что рычаг двигается свободно.

- Второй шанс, - произнес он вслух.

Затем закрыл глаза.

Сжал рычаг.

Потянул.

Услышал внезапный оглушающий рев, доносившийся из-под купола.

Потом тихое, как шаги, царапанье за спиной.