Тотчас отозвался металлический голос автомата:

- Для дежурного диспетчера Центрального поста новых данных не поступало.

- Связь с Одингвой?

Металлический голос на мгновение утонул в неясном шорохе, потом четко произнес:

- Находится вне пределов радиовидимости.

- Благодарю, - сказал Риш и, повернувшись в сторону Ива, добавил: Странно...

- Вы чем-то обеспокоены? - спросила Дари.

Риш ответил не сразу. Он окинул взглядом контрольные экраны и большую рельефную карту полушарий, расположенную над пультом и пульсирующую сотнями разноцветных вспышек, потом повернулся к Дари и улыбнулся:

- Нет, пока все нормально.

- А что означают огоньки на большой карте?

- Что КОВОС несет вахту и люди Земли могут трудиться и Спать спокойно.

- О, вас так много? - искренне удивилась Дари.

- Увы, - Риш покачал головой, - нас мало. Это все автоматика. Люди находятся в немногих местах и идут только на самые ответственные операции, когда механизмы оказываются бессильными. Что же касается вашего вопроса, Дари, на который я не ответил... - Он на мгновение замолчал и снова взглянул на пульсирующие огоньки карты, словно отыскивая там слова. - Видите ли, история всегда казалась мне запутанным клубком человеческого безумия... Размотать его, по-моему, невозможно - ведь единой нити не существует, а обрывки, которые извлекают историки... Их каждый из вас толкует по-своему. Получается собрание мифов, более или менее правдоподобных... Но нам тут приходится иметь дело с совершенно реальными объектами минувшего. В борьбе с ними мифы - плохие помощники. Когда подводный поиск обнаруживает на дне Океана останки старинного корабля, в трюмах которого запас смертельно ядовитых веществ, способных убить население целой планеты, нам уже неважно, по чьему безумному приказу эти вещества были погружены на корабль и при каких обстоятельствах он погиб. КОВОС должен обезвредить эту "посылку" прошлого.