Витязей конца Второй Эпохи.

   Лучников на стенах Хельмовой Пади.

   Сыновей на холмах перед Барад-Дуром.

   Жену, уплывшую в Валинор раньше мужа.

   Дочь на престоле королевства людей.

   Эльфов Средиземья.

   Вокруг бурлило сонмище незнакомцев. Пьяницы, наркоманы, воры, служанки, наемники, убийцы, колдуньи, импотенты, шпионы, амфибии, космолетчики, офицеры, скандалисты – глаза красные, черные и желтые, клыки и жабры, татуировки, грязные пятки…

   Собрав волю в кулак, Элронд набрал в грудь воздуха.

   – На кораблях! Слушать меня!

   Клич его громом раскатился над Серебристой гаванью, перекрыв шум и гомон. Казалось, само небо застыло, трепеща в ожидании.

   – Приказываю…

   Он вскинул руку, сверкнув сапфиром кольца.

   – Приказываю потесниться!

   Те, кто был на кораблях, проглотили языки от изумления.

   – Мы заберем отсюда всех! Всех!

   Причал онемел.

   – Ни один эльф не скажет, что ему было отказано в пути на Запад!

   Тишина.

   – Да будет так!

   Толпа ринулась по сходням. Роняя чемоданы, баулы и заплечные мешки, теряя жезлы и справки, обрывая погоны с мундиров, бросая в воду зонтики… Хрустнул под ногами стакан. Брызжа помоями, покатилось ведро. Сходни трещали, грозя подломиться.

   На кораблях спешили разместить гостей.

   «Вас вылечат! – беззвучно шептал Элронд, следя за столпотворением. – Всех вылечат! Светлый берег и дальний край, осиянный зарей – на зеленых холмах Запада вы забудете скорбь и злобу, тщеславие и мстительность! Прежний облик вернется к вам, о братья мои! Не знаю, какой подлый Моргот исказил ваши тела и души, превратив в ватагу орков… Но я не могу оставить вас здесь, на произвол судьбы! Это выше моих сил…»