Хмыкнул и полез вниз доставать свой камень.

После инцидента с конями обстановка в секторе ИТК стала нервозной. Ко всему, одолевали претенденты. На вакантное место Одиссея зарилось человек восемь.

Пенелопа стойко отбивала натиск.

- Место занято. Не понимаю, товарищи, на что вы рассчитываете.

- Если занято, где ж он тогда? - интересовались претенденты.

- Негоже, чтобы строчка пустовала!

Пенелопа терпеливо объясняла, что инженер Одиссей находится на временном отвлечении, санкционированном руководством "Олимпа". Выполнит задание и вернется!

- Как же, дожидайтесь, - упирались претенденты. - Его еще на курсы механизаторов загонят. А местечко пустует!

Два раза приходили кандидаты с записочками от богов. Целыми днями в помещении толокся народ, шли шумные препирательства, хохот, склоки... Телемак распустился окончательно и филонил внаглую.

Пенелопа была глубоко порядочной женщиной, но, Как и все смертные, записочек от богов боялась.

- Черт с вами! Закончу сводную таблицу - приму нового. А сейчас некогда.

Борьба тянулась до лета. Стиснув зубы, верная завсектором заполняла таблицу. Претенденты негодовали на вялые темпы, не догадываясь, что каждое утро Пенелопа тайно стирала записи, сделанные накануне. Полуготовая таблица лежала на столе, как белый флаг поражения. Но поднимать его Пенелопа не собиралась. Разобраться в итоговой сводке не смог бы никто...

Решающий удар был нанесен, как ни странно, самим Одиссеем.

Утром претенденты торжествующей толпой ввалились в помещение ИТК. В руках у них находилась только что полученная открытка.

"Согласно приказу вновь переведен на уборку оливок, - сообщал инженер. - Видимо, до самой осени. Худею. Ваш несчастный О."

- По второму кругу пошел! - радовались претенденты. - Теперь он никогда не вернется. Засосало молодца! Пора нового принимать!