Я находился к выходу чуть ближе других, и все-таки они опередили меня. Очутившись в коридоре, я увидел, что Тим бьет ногой по соседней двери. Мгновение спустя, к нему присоединился Командор. Вдвоем они вышибли ее в несколько ударов, но ворваться им не удалось. Полумрак комнаты высверкнул вспышкой, и слепящий луч, полоснув генерала по плечу, прошелся над нашими головами. Я услышал сдавленный крик. Тим успел подхватить падающего Командора, рывком вытянул из опасной зоны. Я присел возле раненого и попытался приподнять ему голову. В лице его не было ни кровинки. Он что-то пытался сказать, но силы стремительно покидали его.

- Нужна помощь! - сказал я.- Он теряет сознание.

- Кто-нибудь сюда! Быстро! - рявкнул Тим. Где-то вдалеке загремели шаги.

- Та-ак... Разберемся...- Тим быстро заглянул в комнату и тут же отпрянул.- Черт возьми! Он, должно быть, свихнулся!

Между нами не было больше неприязни. Мы остались вдвоем, и волей-неволей рассчитывать приходилось только друг на друга. Я кивнул ему на ионный парализатор, и Тим понял. Дверной проем заклубился черным дымом. Вспышки били одна за другой, обугливая пластик, кромсая его на куски. От резкого перепада температур амальгама лопалась и вскипала, застывая на стенах причудливыми подтеками. Нечто подобное мы уже видели на лестнице и в коридорах... Я осторожно подкрался к двери.

- Прикрой меня!

Бластер Тима послушно качнулся возле моего локтя. Набрав полную грудь воздуха, я прыгнул. Молнией скользнул мимо лица огонь, облако копоти окутало гермошлем. Я находился уже в комнате. Не теряя времени, перекатился в сторону. И тут с омерзительным визгом взорвался потолок. Огненные брызги осыпали все вокруг. Это выстрелил Тим. Даже в эту минуту я ужаснулся размерам развороченной в потолке воронки. Фантастическим цветком она распустила надо мной глянцевые оплавленные лепестки. Они дышали словно живые, опаляли на расстоянии, заставляя отворачиваться.