Анатолий Борисович Шалин

На готовенькое, или бунт марионеток

Повесть

Глава первая. Восемь дырок или очень загадочная история

В уютной светлой комнате в креслах за низеньким журнальным столиком сидели двое. На столике были разложены свежие горячие пирожки в вазочке, в двух тарелках лежали аккуратно нарезанные бутерброды с натуральным сливочным маслом и столь же натуральной марсианской колбасой. Стоял кофейник, чашечки с кофе. На краю столика лежали две коричневые папки, набитые какими-то бумагами, а перед одним из собеседников, а именно хозяином квартиры, неким Юрием Алексеевичем Шакаловым, лежала еще и стопка цветных фотографий формата восемнадцать на двадцать четыре. Хозяин - светловолосый мужчина вполне добродушного вида и достаточно солидной комплекции - восседал за столиком в светлокоричневом домашнем халате, неторопливо, маленькими глотками пил из чашечки кофе и рассеянным взглядом посматривал то за окно на проплывающие мимо облака, освещенные печальным осенним солнцем, то на своего гостя, вкушавшего очередной бутерброд. Гость - высокий, худощавый шатен с красивыми карими глазами - был старым школьным другом хозяина и заметно волновался. Одет он был в кремовый парадный мундир офицера космофлота и даже в столь уютной домашней обстановке выглядел подтянутым и несколько настороженным. Звали его Евгением Владимировичем Степкиным и был он явно чем-то сильно огорчен и даже эта встреча с другом детства, казалось, не столько радовала Евгения Владимировича, сколько удручала и вызывала какие-то достаточно грустные мысли и столь же печальные воспоминания. Даже обычные среди друзей шуточки и жизнерадостные гримасы хозяина не могли вывести Степкина из странного оцепенения. - Однако! Ничего не скажешь, веселые картинки! - светловолосый Юрий грустно улыбнулся и, внимательно взглянув на собеседника, развернул перед собой веером цветные фотографии.