А где-то внизу, в полутьме, мелькали темные молнии, проплывали загадочные тени. Движущиеся призраки держались от него на почтительном удалении. "Должно быть, муравьи и пчелы раструбили обо мне по своему беспроволочному телеграфу", - подумал юноша. Возвращаясь на берег, он поймал рака. Вернее, рак поймал человека за правую сандалию. Выбравшись на сухое место, матепулятор присел на траву, попытался разжать клешню, но не смог. Маленький пучеглазый рак смотрел на него в упор, как бы говоря: "Ты - моя добыча и давай кончим этот разговор". - Откуда ты взялся такой жадный?! - спросил человек. Ужаленные места распухли, но боль можно было терпеть. А этот упрямец просто развеселил. Я понимаю, ты голоден, - продолжал человек, - но я бы на твоем месте поискал другую добычу. Нельзя быть таким неразборчивым. Рак отпустил сандалию и попятился к воде. - Убедил! - рассмеялся матепулятор. - Нет, скорее удивил: наверно, еще не попадалась такая болтливая добыча. Рядом послышалось громкое фырканье. Юноша оглянулся. Сначала показалось, что никого нет, только от ветра шевелится трава. Но фырканье повторилось. Он встал и тогда увидел зверя всего сразу - от кончика хвоста до кончика мелькавшего над водой розового языка. Полосатое туловище, могучие, мягкие лапы, пестрая голова с короткими шевелящимися ушами, - человек узнал тигра. Мелькнула надежда: "Может быть, я еще не замечен?" Словно в ответ, зверь повернул морду и устало посмотрел на матепулятора. Раздался оглушительный рык. В этом рыке не было ни угрозы, ни тревоги. Тигр продолжал пить воду, и юноша догадался, что зверь изнывал от жары и скуки, а появление на берегу существа с непривычными запахами ничего не могло изменить. Тигр просто игнорировал чужака. Утолив жажду, он величественно покинул берег, даже не глянув в сторону матепулятора. Скрываясь в кустах, тигр приподнял чувствительный хвост и, покачивая им, свернул кончик, точно пригрозил кулаком. Этот "оскорбительный" жест вызвал у юноши усмешку. "Ах ты, тварь невоспитанная! - притворяясь обиженным, подумал он.