- Мы уже думали над тем, что она может быть Артефактом, - согласился я. Но за двадцать лет наблюдения мы не смогли установить, природная она или нет.

- Я думаю, теперь у нас появилась такая возможность. Я имею в виду враждебную машину.

- Смерть моя! - прохрипел старый Жиль Хабибула. - Не говорите об этой страшной машине!

- Думаю, без этого нам не обойтись. Не все машины сделаны человеком или придуманы человеком. Если враждебная машина является причиной Аномалии, она может быть хуже, чем люди или природа.

Мы вздрогнули, когда загудело переговорное устройство.

- К-к-к-капитан Ульмар! - Голос Кетцлера дрожал от усталости и напряжения. - Мы получили новое со-общение от командора Стара, сэр. С-с-с-стар говорит, что машина опять атакует. Она повредила "Искатель Квазара". Он пытается покинуть корабль, сэр.

- Спасибо, Кетцлер. Стар еще на борту?

- Думаю, что да, сэр, хотя сигнал внезапно прервался. Большинство его людей покинуло корабль на спасательной капсуле. Стар и несколько других остались прикрывать их. Однако капсула была разнесена на кусочки выстрелом из машины. - Я услышал, как он хрипит. - Ч-ч-что будем делать, сэр?

- Нести дежурство, - сказал я. - Обслуживать станцию.

Он помолчал, и я чувствовал раздирающие его сомнения.

- С-с-слушаюсь, сэр.

Я услышал гул встревоженных голосов, донесшихся из динамика. Хотя слова были невнятны, голоса звучали резко и возбужденно.

- Свет, сэр! - послышался голос Кетцлера. - Ясный свет в пространстве! Мы видим враждебную машину! - Ужас, звучавший в его словах, отразился в моем мозгу. Хотя мы с Жилем были уже на ногах, Лилит сидела, бледная и напряженная, глядя в тусклый череп на кольце, который мерцал рубиновыми глазами, словно гипнотизируя ее.