- Машины всегда для чего-то предназначены. - Голос мой, хотя я и старался держать себя в руках, звучал хрипло. - Для чего предназначена эта?

- Для какой-нибудь гадости, - прохрипел Жиль Хабибула. - Сразу ясно, что её творцы преследовали злобные цели.

- Почему ты так считаешь? - произнесла Лилит. - Что ты можешь о ней сказать?

- Смертельно много! - Вцепившись в холодный поручень, Жиль дрожал. - Можно сказать, что машина была построена, так, чтобы она могла маневрировать в пространстве, даже в этой ужасной Аномалии. Можно сказать, что она предназначена для нападения и преследования других космических кораблей. Можно сказать, что её неизвестного оружия хватило на то, чтобы разде-латься с "Искателем Квазара". Мы еще многое сможем сказать, когда увидим её в действии.

Ради сладкой жизни, взгляните! - Голос его превратился в дрожащий стон. Взглянув на экран, мы увидели, что машина метнулась к угасающей звезде. Мы увидели длинный выступ - ни руку, ни кран, ни кабель, который, казалось, вознамерился схватить звезду. Звезда поту-скнела и угасла. Экран стал зеленовато-черным.

- Что случилось? - прошептала Лилит. - Куда она исчезла?

- Теперь там смертельно темно, - просопел Жиль Хабибула. - Ближайшая звезда была в тридцати миллиардах миль. Теперь коварная машина её погасила, и она черна, как само пространство. Но, во всяком случае, мы видели, как она действует.

- Что теперь ты скажешь, Жиль?

- Беда! - простонал он. - Ужасная беда!

Смотреть больше было не на что, и мы покинули купол. Я проводил Лилит и Хабибулу обратно в кольцо полной гравитации, а затем обошел дежурные посты. Мои люди были напуганы.

Неведомый свет угас. Приборы уже не обнаруживали враждебную машину. Сообщений от командора Стара не поступало. Только огромная электронная карта на стене цилиндра показывала, что Аномалия по-прежнему растет. Чернобрюхое существо становилось толще, пурпур-ные ноги вытягивались, яркая магнитная паутина распространялась вокруг нас.