Он замолчал, чтобы глотнуть воздуха. Тусклые глаза с упреком уставились на меня.

- Когда сюда прилетит Кен Стар, он расскажет, кто мы, - засопел он. - Кен Стар подтвердит, что мы - не какие-нибудь жалкие злоумышленники.

- Пожалуйста, капитан. - В голосе девушки тоже чувствовалось раздражение. Я взглянул на нее. При виде этой красоты в горле у меня возник комок, а воображение невероятно разыгралось.

- Командор Стар - наш друг! Я знаю, скоро он прибудет сюда и подтвердит, что мы никакие не преступники, а сюда прибыли вполне законным путем.

Бронзовые глаза были большими и теплыми, и наполненными слезами.

- Капитан, вы не должны отправлять нас обратно на корабле гангстера Скаббарда. - Дрожь в её голосе смутила меня. - По крайней мере, вы должны позволить Жилю рассказать, почему мы здесь оказались. Вы позволите, капитан?

Стараясь подавить несвойственные солдату чувства, я медленно приблизился к ним. Я чувствовал нарастающее любопытство. Я знал, что Жиль Хабибула дерзит, но не мог понять, почему. По-прежнему я был убежден, что не желаю видеть их на станции, но все же девушка за-жгла в моей душе уголек.

- Ладно. - Я холодно повернулся к старому Хабибуле.

- Почему вы оказались здесь?

- Потому что я люблю машины.

СЕВЕРНЕЕ КРАЯ СВЕТА

Старый солдат двинулся ко мне навстречу. Осторожная плавная походка при низкой гравитации убедила меня в том, что он - бывалый астронавт. Бледные глаза озирали блестящие стальные люки, ласкали полированные поршни, пересчитывали мигающие лампочки внутреннего монитора.

- Какие машины! - Гундосый волос звучал с оттен-ком счастья. - Какие восхитительные машины! - Он улыбнулся девушке. - Такие машины - счастье моей жизни.

Я тоже любил красивые машины. Я провел несколько лет, надраивая огромное количество станционных механизмов и налаживая их. В эту секунду Жиль Хабибула мне нравился. Я постарался, чтобы голос мой звучал хмуро: