— Привет, Ин! — раздался голос Зига. — В радиусе двух десятков километров мертвецкая тишина. Смотри, что нашел…

Он показал связку безвольно болтающихся щупалец, оказавшихся на деле мертвыми змеями с красным узором на коже. Скорее всего, смертельно ядовитыми.

— Зачем они тебе? Ремней решил нашить?

— Съем. Они чертовски вкусные. Желаешь попробовать?

— Нет уж, спасибо. Я не ем всякую гадость, — скривился я.

— Напрасно. Многое теряешь! — улыбнулся Зиг. — Если передумаешь…

— Не передумаю! Проваливай!

Невозмутимо положив змей на плечо, он скрылся в палатке.

За обедом Гюнтер сказал:

— Ну, допустим, мы сможем проникнуть на базу и забрать энергию. А что потом? Может, попытаем счастья в секторе Доминиона? Говорят, там создается Вторая Галактическая Республика.

— Что еще за Доминион? — жуя сухарь, поинтересовался я. — Очередной Союз промышленных планет? Сколько их было на моей памяти — и не счесть. Я знаю только одно: ничего хорошего от них не жди. Это на Земле?

— Точно, — вступил в разговор Атон. — Называть его «очередным Союзом» не совсем верно. Это новая сила, способная объединить все окраинные миры под знаменами свободы и порядка…

— Ладно врать-то! — сказал Хартман. — Этот Альянс начал распространять свое влияние подобно чуме. Я не знаю деталей, но эти ребята мне не нравятся. То, что я о них слышал, не внушает оптимизма.

— Они действительно милитаристы до мозга костей. Но они выбрали путь мирного захвата миров, — не сдавался Атон.

— Мирного захвата? — ухмыльнулся я, налегая на консервы. — Что-то новенькое.

— Это как это «мирного»? Разве захват бывает мирным? — вопросил Джош и с благодарностью кивнул Отто, который передал ему разогретый мясной брикет и флягу с водой.