- Они продолжат драку,

- Хорошо, не буду убегать. Но нож я в ход не пущу. Я буду драться кулаками.

- Вас убьют.

- Что делать. Мир требует жертв. Если это единственный выход...

- Вас убьют слишком быстро, - сказал Белостоков. - Вас убьют сразу же, не успев забыть о собственной ссоре. Вас убьют и продолжат драку.

- Хорошо, - сказал Воронов. - Я поступлю по-другому. Я не полезу в драку, я буду издали осыпать обоих грязными оскорблениями.

- Тогда к вам привыкнут, - сказал Белостоков. - К вам привыкнут и продолжат драку. Поймут, что вы не представляете опасности.

- Что же мне делать?

- Вы должны драться с ними не на жизнь, а на смерть. Так, чтобы они обо всем забыли и объединились. Не на время, а насовсем. Когда они объединятся насовсем, вы можете уйти.

- Откуда я узнаю, что они объединились насовсем?

- Это надо почувствовать. Сделать это нетрудно, если у вас есть опыт. Последовала пауза.

- Хорошую картину вы нарисовали, командир, - нарушил молчание Рыжкин. По-вашему, они только и делают, что воюют со всеми разобщенными народами Галактики. Представляю, что будет, когда один из таких народов найдет их где-нибудь в космосе...

Он запнулся. В рубке повисла неустойчивая тишина.

- Ладно, - сказал потом Воронов. - У каждого народа свои мозги, так что не в этом дело. Гипотеза командира логична. Но где гарантия, что она справедлива?

- Никаких гарантий у меня нет. Все это только предположение.

- Но вы понимаете, что в противном случае наш долг - атаковать их?

- Понимаю, - сказал Белостоков. - Впрочем, теперь мне уже кажется, что другого пути нет.

3

...Их было мало, до обидного мало, почти никого не осталось, и они смотрели сейчас из кормового эллипсоида назад, в бархатистую тьму.

"Погоня, - думал первый. - Трудно было предположить, что за нами пошлют погоню. Значит, они все-таки заметили направление, в котором мы уходили, и поняли, зачем мы сюда уходим. Хорошо, что мы направились сначала сюда, а не сразу домой. Они сейчас очень сильны. И они так точно все рассчитали. Если бы они опоздали на самую малость, мы бы миновали пульсар, и они бы нас не нашли. Придется на всякий случай слегка изменить курс, чтобы свернуть к другому поворотному пункту. Совсем необязательно им знать, откуда мы прилетели..."